San Valentino in Umbria, 14 Febbraio

La Festa degli Innamorati, o di San Valentino, è una ricorrenza dedicata agli innamorati e celebrata in gran parte del mondo. San Valentino nacque a Terni nel 175 dopo Cristo. Egli si dedicò alla predicazione del Vangelo ed alla conversione dei pagani, mentre nell’Impero non cessavano le terribili persecuzioni contro i Cristiani. San Valentino si dedicò con amore alla cura del prossimo, in vita compì numerosi miracoli, che fecero conoscere il suo nome ben al di là della sua città, molte sono le leggende che raccontano le gesta del Santo, nel 197 Papa San Feliciano lo consacrò primo Vescovo di Terni. Valentino in vita ebbe molto a cuore il destino degli innamorati, che in lui trovarono sempre un consigliere fidato ed un amico sincero. Si narra che fu lui il primo religioso a celebrare l’unione tra un pagano ed una cristiana. Nel 273 d.C., Valentino conobbe il martirio, le sue spoglie, recuperate dai suoi discepoli, furono portate nella città di Terni ed ora riposano nella Basilica, dove migliaia di innamorati si recano a visitarle ogni anno. La Chiesa festeggia San Valentino ogni anno il 14 febbraio giorno dedicato agli innamorati che, secondo una secolare tradizione, si scambiano un simbolico regalo per celebrare il loro amore. La notorietà di San Valentino trova le sue origini nei Paesi Anglosassoni dove il culto del Santo dell’Amore si affermò assai rapidamente. In Francia ed in Inghilterra, si diffuse la leggenda della rosa della riconciliazione: si racconta che, passeggiando nel suo giardino, Valentino un giorno udì due fidanzati litigare. Invitando i due ragazzi alla ragione, egli porse loro una rosa affinché la stringessero facendo attenzione a non pungersi con le spine e pregando perché il loro amore fosse eterno. I due giovani si riconciliarono immediatamente e dopo non molto tempo, si recarono nuovamente dal Santo per celebrare il matrimonio ed invocare la sua benedizione. La pratica moderna di celebrazione della festa, centrata sullo scambio di messaggi d’amore e regali fra innamorati, risale probabilmente all’alto medioevo, e potrebbe essere in particolare riconducibile al circolo di Geoffrey Chaucer in cui prese forma la tradizione dell’amor cortese, con il passare degli anni la festa ha preso un aspetto commerciale, ma la Festa di San Valentino valorizza l’ardente attaccamento emotivo e il coinvolgimento tra le persone e rappresenta un amore idealizzato per la sua purezza e bellezza, un giorno che parla d’amore e romanticismo. Dopo l’anno 313 d. C., con l’editto di Costantino, i fedeli di San Valentino a Terni aumentarono fino al punto di dar luogo ad una festa liturgica nella solenne data del 14 febbraio, giorno della sua morte. Il culto dei fedeli era animato dal fatto che San Valentino era considerato un esempio di vita per la santità della sua esistenza: dedicò la sua vita ad un instancabile opera di apostolato e fu tra i primi propagatori del cristianesimo in Umbria portando conforto agli oppressi e ai malati. Solenni festeggiamenti si svolgono a Terni durante tutto il mese di febbraio con una serie di iniziative culturali, manifestazioni sportive e funzioni religiose che celebrano la figura di San Valentino in ambito laico, religioso e simbolico restituendo alla città una nuova vitalità religiosa nel segno dell’amore, tra le varie iniziative l’assegnazione di un riconoscimento a chi si sia distinto nell’anno per un particolare atto d’amore, in passato tributato ai coniugi Green, alla memoria del premier israeliano Rabin, a Telefono Azzurro, a Gorbaciov. Il 14 febbraio è l’unico giorno dell’anno in cui la città di Terni vive una dimensione di vita profondamente diversa: l’attivismo, i rumori, la frettolosità dei passanti cedono il posto ad un momento di silenzio, di serenità, di riflessione, la città si ferma, nelle chiese si susseguono le celebrazioni in onore del Patrono, mentre una moltitudine di persone, si reca in pellegrinaggio alla Basilica per venerare le spoglie del Santo. In passato in molti chiedevano la benedizione nuziale del Santo, per questo fu istituita la Festa della Promessa. Oggi, ogni anno, nella basilica dedicata a San Valentino, centinaia di futuri sposi, danno vita a questa cerimonia, scambiandosi una promessa d’amore. Due momenti sono poi dedicati agli sposi che, raggiunto un traguardo d’argento e d’oro, vogliono rinnovare l’impegno della loro unione. Una ricorrenza, quella del giorno di Valentino, che torna dunque a Terni dopo un lungo percorso nelle leggende della cultura anglosassone, riprendendo corpo, dignità e uno spessore non solo commerciale.